গ্রুপ সেরা আট দলই খেলছে এবারের কোয়ার্টার ফাইনাল। এটি রেকর্ড। বিশ্বকাপে এমন দেখা যায়নি আগে। এর আগে দক্ষিণ আফ্রিকায় ২০১০’র বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে গ্রুপসেরা সর্বাধিক সাত দল। বিশ্বকাপে নকআউট ফরমেটের চালু ১৯৮৬’র আসর থেকে। আর প্রথম আসরে গ্রুপসেরা ৬ দলের মাত্র তিনটি দল পৌঁছে কোয়ার্টার ফাইনালে। গ্রুপসেরা দলগুলোর ভোগান্তি দেখা গেছে ২০০২’র বিশ্বকাপেও। এতে সেবারের কোয়ার্টার ফাইনালের যোগ্যতা দেখায় আট গ্রুপসেরা দলের মাত্র ৪টি।
৩২ দলের এবারের বিশ্বকাপে ইউরোপের দলগুলোকে ম্লান দেখা যাচ্ছিল শুরুতে। এতে গ্রুপ পর্ব থেকেই ঝরে পড়ে শিরোপাধারী স্পেন, চারবারের চ্যাম্পিয়ন ইতালি, ১৯৬৬’র বিশ্বকাপজয়ী ইংল্যান্ডসহ ইউরোপের সাতটি দল। আর নেতিবাচক রেকর্ডে এবারের বিশ্বকাপে দ্বিতীয় রাউন্ডের টিকিট পায় ইউরোপের মাত্র ৬টি দেশ। অন্যদিকে এবার নকআউট পর্বের যোগ্যতা দেখায় উত্তর ও দক্ষিণ আমেরিকার রেকর্ড ৮টি দল। তবে চলতি বিশ্বকাপের এ পর্যায়ে এসে ইউরোপ-আমেরিকায় সমতা। এবারের কোয়ার্টার ফাইনালে খেলছে ইউরোপ ও আমেরিকার ৪টি করে দল। এতে বিশ্বকাপে ধারাবাহিক সাফল্য জারি রাখলো আমেরিকানরা। দক্ষিণ আফ্রিকায় ২০১০’র বিশ্বকাপেও কোয়ার্টার ফাইনাল খেলেছিল ৪টি আমেরিকার দেশ। অন্যদিকে গতবার কোয়ার্টার ফাইনাল খেলে ইউরোপের তিন দল। তবে আগের বিশ্বকাপ আসরে দেখা গেছে ইউরোপিয়ানদের দাপট। ২০০৬’র বিশ্বকাপে আমেরিকার দুই দলের বিপরীতে কোয়ার্টার ফাইনালের ৬টি দল ছিল ইউরোপের। ব্রাজিলে এবার দ্বিতীয় রাউন্ডের লড়াই শেষে গ্রুপ সেরারাই টিকে রইলো শেষ ৮-এ। কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে এবারের বিশ্বকাপের আট গ্রুপের শীর্ষ দলগুলোই। আগামীকাল শুরু হচ্ছে কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াই। প্রথম ম্যাচে মোকাবিলায় নামবে সাবেক দুই চ্যাম্পিয়ন জার্মানি ও ফ্রান্স। রিও ডি জেনিরোয় ঐতিহাসিক মারাকানা মাঠে ফরাসি-জার্মান লড়াইটি শুরু হবে রাত ১০টায়। একই দিন পরের কোয়ার্টার ফাইনালে মাঠে নামবে টপ ফেভারিট ব্রাজিল ও এবারের চমকের দল কলম্বিয়া। ফোর্তালেজায় ম্যাচটি শুরু হবে রাত ২টায়। ৫ই জুলাই হবে বাকি দুই কোয়ার্টার ফাইনাল। দিনের প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামের মোকাবিলায় নামবে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ব্রাসিলিয়ায় ম্যাচটি শুরু হবে রাত ১০টায়। শেষ কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবে নেদারল্যান্ডস ও আসরে অপর চমকের দল কোস্টারিকা। সালভাদরে ম্যাচটি মাঠে গড়াবে রাত ২টায়। প্রথম দিনের দুই কোয়ার্টার ফাইনালের বিজয়ী দুই দল মুখোমুখি হবে প্রথম সেমিফাইনালে। আর ৫ই জুলাইয়ে বাকি দুই কোয়ার্টার ফাইনালের বিজয়ীরা লড়বে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে। শীর্ষ দলগুলো কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট পেলেও তারা পেয়েছে লড়াই করেই। পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল দ্বিতীয় রাউন্ডে চিলির বাধা পার করে টাইব্রেকারে। দ্বিতীয় রাউন্ডে ধুকতে দেখা গেছে অপর সাবেক চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স, জার্মানিকেও। সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে আর্জেন্টিনা জয়সূচক একমাত্র গোলটি পায় অতিরিক্ত সময়ের খেলা তিন বাকি রেখে। আলজেরিয়ার বিপক্ষে দ্বিতীয় রাউন্ডে ঘাম ঝরে তিনবারের চ্যাম্পিয়ন জার্মানির। গোলশূন্য ৯০ মিনিট শেষে অতিরিক্ত সময়ে জার্মানরা জয় পায় ন্যূনতম ২-১ গোলে। নাইজেরিয়ার বিপক্ষে ভোগান্তি দেখা গেছে ফরাসিদের খেলায়ও। এতে প্রথম গোল পেতে ফরাসিদের অপেক্ষায় থাকতে হয় ম্যাচের ৮০ মিনিট পর্যন্ত। পরে শেষ ১০ মিনিটে দুই গোল নিয়ে হাফ ছাড়ে ১৯৯৮’র বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। নাটকীয় জয় নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে খেলছে তিনবারের ফাইনালিস্ট নেদারল্যান্ডসও। দ্বিতীয় রাউন্ডে মেক্সিকোর বিপক্ষে ১-০ গোলে পিছিয়ে ছিল তারা ম্যাচ শেষের ৬ আগ পর্যন্ত। তবে শেষ ৬ মিনিটে দুই গোল নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করে ডাচরা। এতে ইনজুরি সময়ে ডাচরা পায় একটি পেনাল্টি গোলও। দ্বিতীয় রাউন্ড শেষে দলের আক্রমণভাগে ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে শীর্ষ নাম কলম্বিয়ার হামেস রদ্রিগেসের। কলম্বিয়ার ১০ নম্বর জার্সিধারী এ তারকা আসরে পেয়েছেন এ পর্যন্ত সর্বোচ্চ ৫ গোল। জার্মানির টমাস মুলার, আর্জেন্টিনার লিওনেল মেসি ও ব্রাজিল তারকা নেইমারের সমান ৪ গোল।
বাকি ৮ ম্যাচের সূচি
৪ঠা জুলাই ফ্রান্স-জার্মানি
রিও ডি জেনিরো রাত ১০টায়
৪ঠা জুলাই ব্রাজিল-কলম্বিয়া
ফোর্তালেজা রাত ২টা
৫ই জুলাই আর্জেন্টিনা-বেলজিয়াম
ব্রাসিলিয়া রাত ১০টা
৫ই জুলাই নেদারল্যান্ডস-কোস্টারিকা
সালভাদর রাত ২টা
৮ই জুলাই ১ম সেমিফাইনাল
বেলো হরিজন্তে রাত ২টা
৯ই জুলাই ২য় সেমিফাইনাল
সাওপাওলো রাত ২টা
১২ই জুলাই তৃতীয় স্থান নির্ধারণী
ব্রাসিলিয়া রাত ২টা
১৩ই জুলাই ফাইনাল
রিও ডি জেনিরো রাত ২টা
